Edu, his Arsenal past and his Nottingham Forest present

Nottingham Forest a vu cela comme une nomination historique lorsqu’Edu a rejoint en juillet en tant que responsable mondial du football pour l’écurie multiclub du propriétaire Evangelos Marinakis, mais quelques mois plus tard, il se retrouve sous les projecteurs après un début chaotique de leur dernière saison de Premier League.

Le joueur de 47 ans, membre de l’équipe des « Invincibles » d’Arsenal, vainqueur du titre en 2003-04 lorsqu’il jouait, a été reconnu pour avoir aidé à redresser la fortune du club du nord de Londres sur le marché des transferts pendant son mandat de directeur sportif, aux côtés du manager Mikel Arteta, jusqu’à son départ en novembre 2024.

Cependant, au cours de ses six premiers mois à Nottingham, le Brésilien a, pour diverses raisons, traversé une période plus mouvementée.

Forest et Arsenal se préparent à s’affronter au City Ground samedi. Et avant ce match, certains à Forest, qui, comme tous ceux interrogés pour cet article, l’ont fait sous couvert d’anonymat pour protéger leurs relations, admettent qu’Edu se retrouve sous surveillance au club – comme le serait n’importe quel cadre supérieur du football lorsque son équipe est passée de la septième place et de la qualification pour l’Europe en une saison à la lutte contre la relégation sous la direction de son troisième manager de la saison suivante.

Edu était tenu en haute estime par le personnel d’Arsenal, y compris Arteta. Il était au cœur de leur projet de reconstruction et entretenait une grande affinité avec le club. Jusqu’à présent, son travail au sein de l’empire du football Marinakis – qui comprend également le club grec de l’Olympiacos et de Rio Ave au Portugal – a été beaucoup plus difficile.

Ici, L’Athlétisme examine pourquoi le passage d’Edu à Arsenal a été considéré comme un succès, comment il est perçu maintenant et quel a été son rôle au cours d’une saison difficile jusqu’à présent pour Forest.

Son passage à Arsenal et son héritage

Edu a joué un rôle important dans la transformation d’Arsenal en prétendant au titre, aidant à construire les bases de l’équipe qui occupe désormais le sommet des classements de la Premier League et de la Ligue des Champions.

Initialement nommé directeur technique à l’été 2019, il est ensuite devenu leur premier directeur sportif – un rôle qui a vu ses responsabilités s’étendre à la supervision de l’académie des jeunes et de l’équipe féminine.

Son partenariat avec Arteta a été la pièce maîtresse des progrès d’Arsenal.

Edu a dirigé le processus de nomination de l’Espagnol fin 2019 après le limogeage d’Unai Emery, filtrant les premiers candidats et assistant à chaque entretien majeur. Arteta, à son tour, a été catégorique dans ses éloges à l’égard d’Edu.

“Depuis le premier jour, nous sommes ensemble et je suis personnellement très reconnaissant pour tout ce qu’il a fait pour moi et pour le travail incroyable qu’il a fait pour le club de football”, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse peu après le départ d’Edu en 2024.

Edu, au centre, pendant son mandat de directeur sportif à Arsenal (Justin Setterfield/Getty Images)

“Nous avions cette alchimie spéciale qui travaillait ensemble. Je suis très chanceux qu’il ait fait partie de ma vie dans un endroit aussi magnifique, dirigeant ce club incroyable. Il a joué un rôle majeur dans cela.”

Edu a remanié le service de recrutement, supprimant une grande partie de l’équipe de recrutement précédente et introduisant un groupe rationalisé construit selon ses spécifications.

Des membres clés de l’équipe actuelle tels que Jurrien Timber, Gabriel, Martin Odegaard, Declan Rice et Kai Havertz ont été recrutés alors qu’Edu dirigeait le recrutement. Il a également initialement dirigé les discussions sur les ajouts de Mikel Merino et Martin Zubimendi de la Real Sociedad, bien que ce dernier accord n’ait été conclu qu’après son départ du club.

Il y a eu aussi des erreurs sur le marché. Des signatures telles que Willian et Fabio Vieira se sont avérées des échecs coûteux. Certains acteurs du football diraient qu’ils estimaient qu’Edu s’appuyait parfois trop sur des relations bien établies avec des agents et des conseillers de joueurs ; d’autres diraient qu’il exploitait simplement ces relations à l’avantage d’Arsenal.

La direction générale du voyage était cependant positive. Arsenal est passé d’une équipe sans football européen d’aucune sorte pas plus tard que la saison 2021-22 à une équipe capable de concourir à la fois pour les titres de Premier League et de Ligue des champions.

Arteta s’est senti soutenu par Edu, ce qu’il a dit publiquement. Ils entretenaient de bonnes relations, recherchaient des attributs similaires chez les joueurs et formaient une équipe efficace. Edu a traité avec les représentants d’Arteta lors des négociations sur le nouveau contrat que le manager a signé en septembre 2024, qui s’est avéré être la dernière affaire majeure du Brésilien pour Arsenal.

Au bout de quelques mois, il avait décidé de partir. Son choix a été éclairé par divers facteurs. Le personnel d’entraîneurs était devenu de plus en plus influent sur les transferts et Edu se sentait parfois coincé entre le manager et le conseil d’administration. Les subtilités de la gestion des budgets et de la réglementation financière commençaient à avoir des conséquences néfastes.

De plus, l’opportunité de travailler avec son ami Marinakis l’a séduit : il aimait l’idée d’un rôle large et international avec un mandat plus large. Arsenal n’avait pas l’intention dans l’immédiat de créer un réseau de clubs similaire. Pour un homme aussi ambitieux qu’Edu, travailler au sein d’un groupe plus large d’équipes était une avancée par rapport au poste de directeur sportif d’une seule.

Edu est toujours tenu en haute estime par le personnel d’Arsenal. Son retour dans la tribune des directeurs de l’Emirates Stadium, lors de la visite de Forest en septembre, a été accueilli très chaleureusement.

Son remplaçant Andrea Berta s’est lancé dans un été de dépenses sans précédent en 2025 et a été salué par les supporters comme ayant fait la différence dans le recrutement d’Arsenal. Il ne fait aucun doute que l’Italien a donné à Arteta la profondeur d’équipe qu’il exigeait, même si le jury reste en suspens sur certaines signatures de haut niveau, comme l’attaquant de 73,5 millions d’euros (63,7 millions de livres sterling/85,3 millions de dollars aux tarifs actuels) Viktor Gyokeres.

S’il est vrai que Berta s’est montré un négociateur rapide et efficace, il a certainement profité du fait qu’Arsenal ait décidé de pousser le bateau en termes de dépenses l’été dernier. Edu a dû traverser la période délicate de la pandémie, qui a imposé des limites considérables aux dépenses. Berta s’est également concentrée très spécifiquement sur le recrutement de l’équipe première, car c’est ce qu’Arsenal pensait nécessaire à ce stade de sa trajectoire. Les responsabilités d’Edu étaient un peu plus larges.

Berta a peut-être apporté la touche finale à une équipe qu’Arteta et Edu ont passé des années à remodeler en tandem. Si la campagne actuelle d’Arsenal se termine en beauté, le rôle de ce dernier pour y parvenir ne sera pas oublié.

James McNicholas

Sa position chez Forest et l’avenir

Chez Forest, Edu est connu pour être toujours impeccablement habillé, qu’il soit sur le terrain d’entraînement ou assis dans la loge des réalisateurs. Mais le Brésilien est de plus en plus confronté à des doutes quant à sa capacité à fournir la substance qui va avec ce sens du style, de la même manière qu’il l’avait fait dans son précédent emploi dans le nord de Londres.

Lorsqu’Edu a rejoint le groupe en juillet, la hiérarchie de Forest était en droit de considérer sa nomination comme une déclaration d’intention. Il s’était bâti une solide réputation à Arsenal et rejoignait un club fraîchement septième de la Premier League et attendait avec impatience sa première chance au football européen depuis les années 1990.

Forest a déclaré qu’ils étaient « fiers » de confirmer son arrivée mais, avant la fin du mois d’août, l’ambiance avait déjà changé. Un personnage clé du club n’a pas été impressionné par l’impact précoce d’Edu.

L’entraîneur-chef Nuno Espirito Santo avait assuré le retour de Forest à la compétition européenne après 30 ans et a joué un rôle crucial dans l’augmentation du niveau d’ambition du club. Mais comme L’Athlétisme détaillé en août, la relation de Nuno avec Edu a mal commencé et le Portugais est parti avant même d’avoir eu l’occasion de mener Forest dans un match de Ligue Europa.

Ce fut l’étincelle qui déclencha une série d’événements remarquables et la nomination de deux autres directeurs du City Ground en moins de trois mois.

Nuno n’avait signé un nouveau contrat que le 20 juin, deux semaines et demie avant qu’Edu ne soit confirmé à la tête du football mondial pour l’empire multi-clubs de Marinakis.

Mais l’ancien entraîneur-chef des Wolves n’était pas à l’aise avec la nouvelle structure.

Lors du camp d’entraînement de Forest dans son Portugal natal en juillet, des proches de Nuno ont déclaré qu’il n’était pas satisfait de la rapidité de leur recrutement, avec seulement deux des 13 éventuels ajouts estivaux – l’attaquant Igor Jesus et le défenseur Jair Cunha – les rejoignant lors de ce voyage. Il souhaitait également retrouver l’attaquant de Fulham Adama Traoré, avec qui il avait travaillé chez les Wolves. Comme L’Athlétisme rapporté en septembre, Nuno a estimé que le rythme et la puissance de Traoré pourraient combler le vide créé par la vente en juillet de son compatriote Anthony Elanga à Newcastle.

Forest et Marinakis en sont à leur troisième entraîneur-chef de la saison (Shaun Botterill/Getty Images)

Forest n’a cependant pas signé Traoré. Edu a plutôt fait appel à Omari Hutchinson, l’ailier d’Ipswich Town, Forest investissant un montant record de 37,5 millions de livres sterling (50,2 millions de dollars au taux actuel) chez le joueur alors âgé de 21 ans. Nuno – dont la réaction publique à la situation a également joué un rôle clé dans son départ – a relégué Hutchinson à une place sur le banc, avant que son mandat ne prenne fin après seulement trois matchs de la nouvelle saison.

Ange Postecoglou est ensuite arrivé pour le remplacer de courte durée, ce qui était en grande partie une idée pilotée par Marinakis. Mais le directeur technique mondial, George syriens, a conduit à la nomination de Sean Dyche, Edu ayant également joué un rôle dans la recherche du successeur de Postecoglou.

En termes de transferts depuis la nomination d’Edu, les signatures de prêt Oleksandr Zinchenko (Arsenal) et Douglas Luiz (Juventus) n’ont pas encore fleuri.

Les deux joueurs ont vu leur impact influencé par les blessures, Zinchenko n’ayant effectué que quatre départs en Premier League jusqu’à présent et ayant été remplacé dans l’équipe de Forest en Ligue Europa par un Ola Aina de nouveau en forme ces derniers jours après que son compatriote arrière ait été blessé depuis septembre. Douglas Luiz a joué plus régulièrement – ​​et a parfois impressionné – mais les termes de son accord de prêt stipulent que Forest doit le signer définitivement pour environ 20 millions de livres sterling s’il fait un certain nombre d’apparitions pour eux. Le club devra peut-être décider s’il souhaite ou non déclencher cette clause.

Edu, Syrianos, le responsable du recrutement Pedro Ferreira et Dyche, ainsi que son équipe d’entraîneurs, ont tous eu une influence sur les plans de Forest pour le mercato hivernal, tout comme Marinakis. L’un des problèmes est de trouver un attaquant pour combler le vide laissé par Arnaud Kalimuendo, qui a été autorisé à rejoindre l’Eintracht Francfort en prêt, cinq mois (et aucun départ ni but en Premier League) après avoir été signé pour 26 millions de livres sterling par le club français de Rennes.

Au cours de ce qui semble être un mois crucial, la hiérarchie de Forest a demandé l’avis de Dyche sur d’éventuels transferts, même si sa position deviendra plus précaire si les résultats ne s’améliorent pas. Forest a perdu cinq des six derniers matchs toutes compétitions confondues et est 17e de la Premier League, bien que sept points d’avance sur West Ham, troisième.

Dyche a déclaré jeudi : “Vous parlez aux pouvoirs en place et dites : ‘Qu’en pensez-vous ? Que disent les éclaireurs ? Quelles sont les situations que nous voulons changer ? Quelles sont celles que nous ne voulons pas changer ?’

“Nous (en tant que club) sommes très ouverts. Il y a de très bonnes lignes de communication et une conscience ouverte des joueurs que nous étudions. Nous n’avons rien d’autre qu’une communication ouverte avec le propriétaire, avec Edu, avec George et moi-même. C’est important, je pense.”

Ceux qui travaillent au sein de l’empire du football Marinakis affirment qu’il s’agit d’un environnement constamment difficile et exigeant. Des normes extrêmement élevées sont attendues de la part de chacun, du préposé aux équipements à la salle de conférence.

Et alors que Forest se bat pour progresser en Ligue Europa et pour rester à l’écart des trois derniers de la Premier League, la pression est désormais forte sur Edu – et le reste de la structure de pouvoir du club – pour renverser la saison.

Paul Taylor