L’emozionante nerd juggernaut di Thunder Ushers nell’era del bravo ragazzo della NBA

Queste dovevano essere le finali noiose, una gara tra due squadre di piccole città con nessuna attrazione mediatica di Boston o New York o addirittura Denver per quella materia, con la (presumibilmente) guardia più sopravvalutata nella NBA, nessuna personalità, inarrestabile e incessante taglio di palla da bastone. Invece siamo stati trattati con le finali più elettrizzanti e imprevedibili da quando LeBron James ha superato il suo famoso rifiuto nel 2016-una mostra vivace, punitiva a sette partite di basket fisico il cui risultato è stato davvero poco chiaro fino all’ultimo quarto della stagione. Denigrato e licenziato da un commento di basket che ha trascorso gran parte di questa stagione a rovinare la moderna carenza della NBA di Carisma, Oklahoma City e Indiana giocava come se fosse colpito dalle risate, lanciando da entrambe le estremità della corte con una sorta di intensità sinfonica folle.

Se le finali degli ultimi anni riguardassero la foratura di una dinastia (Golden State nel 2022), lasciando che Nikola Jokić sia Nikola Jokić (Denver nel 2023) e padroneggia una sintesi tecnocratica di tutti gli elementi moderni (i Celtics della scorsa stagione), si trattava di una vittoria costruita su tuffi, flop, danno, sgavalcini, snazzini, snapso, snapthit, snapso, snapso, snapso, snapso, snapso, snapso, snapso, snapthot, e snapts, e snapts, e squili. dalla distanza. A volte era sporco, ma era tanto più bello per la sua disperazione di Lunging. Alla fine di tutto, la squadra con il miglior record della stagione regolare e il miglior giocatore in campionato è emersa vittoriosa. Negli anni a venire questa linea stat da sola può conferire una lucentezza di inevitabilità nel corso della stagione. Ma la vittoria di Oklahoma City nel decisore di domenica sera – come queste finali e i playoff in generale – era tutt’altro che prevedibile. Anche dopo la guardia della stella Tyrese Haliburton, che ha giocato attraverso le finali con una tensione del vitello, è uscito dal campo con un Achille strappato alla fine del primo trimestre, i Pacer non si sono arresi.

Annuncio

Imparentato: La vendita di $ 10 miliardi di Lakers dimostra che gli sport hanno superato anche la maggior parte dei miliardari

Quando i giocatori di tuoni trionfanti sono arrivati ​​al podio del trofeo, sembravano così svuotati dal loro risultato che non sapevano come comportarsi. Con un’età media di 25,6, questi sono i più giovani campioni della NBA in quasi mezzo secolo – e al momento del climax è giusto dire che la loro inesperienza ha finalmente mostrato. “È il tuo tempo ragazzi, festeggia”, la presentatrice Lisa Salter li ha incoraggiati alla conclusione delle formalità televisive. Drappetti in coriandoli, SGA, J DUB e il resto non hanno continuato a non fare nulla, macinando il trofeo di Larry O’Brien come stagisti al loro primo evento di networking estivo che gira goffamente nel buffet. Non ha mai un campione della squadra NBA in modo così completo rimproverato i suoi critici culturali in campo, confermando l’accuratezza di base della loro critica.

Con il loro amore per le interviste di gruppo, la positività implacabile e la sfortunata propensione ad abbaiare, questa annata dell’Oklahoma City Thunder sembra spesso più come una troupe a cappella che una squadra di basket, una banda di barbiere Harlem Globetrotters pronto a apparire nel campus della nostra psiche collettiva in qualsiasi momento e iniziare un’aggrezione di detenzione di Harmonization e Good Vibes. Il capo allenatore Mark Daigneault ama descriverli come una squadra “non comune”, ma ciò che potrebbe essere molto insolito su di loro è quanto siano estremamente, relativamente stupidi. In un mondo di troll professionisti, tutto e costantemente preoccupazione per lo stato dei giovani oggi, c’è qualcosa di vagamente rinfrescante in un gruppo di giovani vivaci tipi che si trasportano con l’aspetto amabile e ben educato di un professionista della gestione patrimoniale che ti parla attraverso le opzioni di riallocazione per il tuo 401k. Aiuta anche, ovviamente, che sono molto bravi nel basket-e queste finali hanno offerto una splendida dimostrazione di tutto campo della loro versatilità attraverso le schede.

Shai Gilgeous-Alexander è, ovviamente, la Supernova, un giocatore così riccamente realizzato-e sillabico-che all’età del sottosuolo di 26 anni, ha già guadagnato il diritto, come MJ, CP3 e KD davanti a lui, di essere conosciuto dalle sue iniziali. SGA ha messo insieme 15 esibizioni da 30 punti durante questa corsa ai playoff, un totale superato durante un singolo post-stagione da solo Michael Jordan nel 1992 e Hakeem Olajuwon nel 1995. Dopo la partita di domenica sera, è anche il primo giocatore in 25 anni a raccogliere tutti e tre il premio MVP della stagione regolare, il Gong MVP e il titolo di seta della stagione. Non da quando Shaquille O’Neal stava andando in giro per il campo abbastanza grande da vestire un letto king è stato un giocatore dominante in tutte le principali categorie di premi in una sola stagione.

Annuncio

L’ascesa di SGA è tanto più improbabile se si considera la sua relativa morbidezza da tre punti, ovvero – o così l’ultimo decennio ci vorrebbe pensare – il percorso verso la gloria nella NBA di oggi. Laddove altri grandi del gioco moderno dominano attraverso la potenza, la velocità o la precisione, la grande abilità di SGA è la variazione: la variazione del ritmo nella vernice, la variazione degli angoli di tiro che crea per se stesso, la variazione delle altezze da cui fa esplodere il suo letale gioco di medio raggio. È a suo agio tanto scatenare un pollice dal pavimento mentre sta facendo un passo indietro per ottenere l’elevazione su un marcatore isolato e con l’elasticità della caviglia di Prime Gaël Monfils le sue articolazioni gli permettono di trasformare anche gli sguardi più improbabili in secchi di routine. La visione strana e francamente leggermente spaventosa dei vitelli di Gilgeous-Alexander che operano a 45 gradi in piedi è diventata una costante di queste finali; Altre volte ha mostrato il suo comfort insolito con una partita giocata ad altezza della vita, nascosta su se stesso, la fascia che mostrava come un set di corna, difendendo in avanti con una gamba iper-estesa, quindi scattando indietro per schiantare un altro maglione insalgilmente efficace.

Questo è un giocatore così ricco di mobilità, così incessantemente e inventivamente produttivo, che è quasi noioso catalogare le sue rotte verso il cestino. One incredible sequence during a critical stretch of the fourth quarter in Game 5, right as the Pacers were threatening another madcap comeback, saw Gilgeous-Alexander steal the ball off a wayward Andrew Nembhard pass, vacuum up the court, assess two defenders, launch himself short of them, hang for what seemed like five seconds, then extend his left arm forward like a human selfie stick to sink the bucket of the glass, drawing a foul in the process. Veleno ad un’estremità e caviale dall’altra: questa è la garanzia di Shai Gilgeous-Alexander, la ricetta che gli permette di cucinare così ferocemente ogni volta che entra in campo.

Ogni membro del cast di Thunder a sostegno porta i propri regali alla festa: Chet Holmgren, il grande “unicorno” che il tuono ha catturato con la seconda scelta complessiva nel 2022, offre una protezione del vento sotto il bordo molto più robusto di quanto il suo fisico a forma di corda potrebbe suggerire; Jalen Williams, a 24 anni, ha mostrato segni che poteva eguagliare o addirittura un giorno superare le prodigiose statistiche offensive di SGA; Alex Caruso interpreta la vecchia mano (ha 31 anni, ma questo è positivamente antico per gli standard di questa squadra), calmando i bambini o inceppano i raggi dell’opposizione come richiede l’occasione; Lu Dort, una bistecca fiorentina a quattro dita di un uomo, ha il nome di un cattivo del film d’azione degli anni ’80 e il Brawn da abbinare. Per tutta l’individualità di queste armi, tuttavia, questo è molto un team costruito nell’immagine di SGA, tutto allungando e correndo. Movimento incessante, intercambiani posizionali, difesa esercitata da arma offensiva, offesa che scorre senza soluzione di continuità in difesa, arti che si piegano come un liquido … se non avessi già scelto una metafora acquatica, sarebbe allettante di descriverlo come un basket a cappella – ma anche allora le immagini non funzionavano abbastanza, perché il thunder opera a un livello diverso, esplose le divisioni di Fuxonic. Nessuno in questa squadra detiene mai la stessa linea; Bassi, tenori e controteratori si fondono tutti, condividendo la musica reciproca. Quando un Gilgeous viene messo giù, un Alexander si apre; Potresti superare Jalen Williams, ma poi devi affrontare Jaylin Williams.

Tredici anni fa il Thunder è arrivato in finale con il loro magico trio di Kevin Durant, Russell Westbrook e James Harden. La ricostruzione da quella squadra del quasi campione è stata lunga, e in vari punti-specialmente tre anni fa, quando Oklahoma City ha terminato la stagione regolare con solo 24 vittorie-sembrava che non potesse arrivare a nulla. Ora la ricompensa per la pazienza del direttore generale Sam Presti è una giovane squadra di campioni che hanno buone possibilità di rompere finalmente il ciclo di parità della NBA post-Warriors. Questo roster di Thunder sembra probabile che rimanga intatto per le prossime stagioni – e chi, legittimamente, si metterà in strada a un secondo anello? Le speranze dei Celtics di un altro titolo di integrare l’anno scorso dipendono da Achille di Jayson Tatum; Le pepite guidate da Jokić sembrano alcuni giocatori a corto di un elenco di campioni; I Timberwolves di Ant non sono pronti; I Lakers hanno Prime Luka ma un anziano LeBron, oltre a un incombente cambio di proprietà con cui lottare. Forse gli sfidanti più rigidi del Thunder il prossimo anno saranno quelli che hanno appena affrontato.

Annuncio

Una parola, quindi, per i caduti. Nella loro mancanza di sorpresa, impegno e mancanza di ego, questa squadra dell’Indiana non assomiglia a nulla quanto il loro Vanquisher la scorsa notte. Mentre mettevano insieme la loro corsa storica in finale – il primo in franchising in 25 anni – hanno preso l’aria di una squadra di destino, un ensemble per il quale nessun deficit era troppo grande e nessun tempo per invertirlo troppo piccolo. Per un breve momento la scorsa notte, mentre la guardia di 6 piedi 1 point TJ McConnell, ha chiesto di intensificare al posto del ferito Haliburton, ha ripetutamente suonato oltre Holmgren, un uomo che un piede è stato superiore, e ha evocato una serie di layup evadanti in alto dal vetro, sembrava che i master del ritorno stessero per tirarli fuori la loro più grande ehist eppure. Invece il Thunder ha gradualmente riaffermato il controllo, Holmgren ha riscoperto il dono del suo intervallo di ala, e quando l’ultimo trimestre ha iniziato i fan del Paycom Center hanno messo in atto le celebrazioni.

Negli anni a venire l’immagine distintiva della notte-e di questa stagione-potrebbe non essere di Gilgeous-Alexander che accetta il premio MVP delle finali con un sorriso rueful o di Caruso che pompano la folla di casa quando la vittoria era quasi sicura. Invece sarà di un Haliburton colpito che batteva la corte in difficoltà verso la fine del primo trimestre mentre capì che le sue Achille, come la sua partecipazione al decfine del titolo, fu fatta. L’uscita della star di Pacers, che ha iniziato questi playoff sellata con l’etichetta del giocatore più sopravvalutato della NBA e li poneva ampiamente salutati come probabilmente il giocatore più frizione che il basket ha visto da Kobe Bryant, ha derubato lo spettacolo di parte della sua tensione, per quanto la resistenza dei paci di Tyrese non ha rimosso il volto di Looming. Ma la loro corsa miracolosa alle finali non sarà presto dimenticata: il Thunder potrebbe aver avuto la stagione più completa, ma nessuna squadra nella NBA di quest’anno ha prodotto alloggi migliori rispetto all’Indiana. Haliburton tornerà, forse anche prima della fine della prossima stagione – e i Pacer saranno irrequieti per completare l’ultimo passo del viaggio iniziato con l’apparizione delle finali della Eastern Conference della scorsa stagione e l’avanzamento di quest’anno alla grande danza.

Educato, giovane, premuroso e che abbaiamente competitivo in campo, queste due squadre sembrano destinate a definire il basket professionale per il prossimo decennio. L’NBA è entrata ufficialmente nella sua bella era del ragazzo – e se continua a produrre più postasoni assorbenti come quello di quest’anno, tutti i brontolii sulla mancanza di personalità della lega e la spavalderia, tutta l’agita sulla fine del basket fresco e americano MVP e Anthony Edwards sono l’unica speranza dello sport, una immagina, si ritrovano rapidamente nella storia.